英ＢＢＣが先ごろ発表した「今年イチオシ・アクト」の２位に輝いた歌姫ダフィー（スティーヴン・ダフィではないのでお間違えなきよう）。ちなみに１位は１９歳のロンドンっ子アデル（デビュー・アルバム「１９」が発売されたばかり＆最新シングル「Ｃｈａｓｉｎｇ Ｐａｖｅｍｅｎｔ」は英チャート初登場２位）･･･というわけで、エイミー・ワインハウス、リリー・アレン以降の若き女性上位時代ｉｎＵＫはまだ続きそうですな。
しかし、ジャズやソウルをベースにしたクラシックかつ王道な音楽性という意味でアデルもダフィーも「ポスト・ワインハウス」のレッテルを避けられないのが始めから分かっているからだろうか、両者ともキャラやカリスマをいたずらに前面に押し出すことなく実力を打ち出す飛び道具なしの正攻法戦略をとっている。第二の女ピート・ドハティになれるわけがないしね（ならなくていいです）。全曲自作、年齢顔負けの情念を聴かせる早熟児アデルに至ってはＯｂｓｅｒｖｅｒとの取材で「３０歳までには結婚して最初の子供を生んで、３階建ての家を買って職業作曲家として他のポップ・シンガーのために曲を書いてると思う」と将来のプランをしっかりマッピングしていたし（筆者よりも人生設計がはっきりしていて羨ましいです）、音楽をキャリアとして捉えている現代っ子らしいしっかり者ぶりにアリソン・モイエの安定感をつい思い出してしまうのは自分だけ？エイミーやケイト・ナッシュと同じＢｒｉｔ Ｓｃｈｏｏｌ出身者で、ジャック・ペニャーテやジェイミーＴとも仲良しと周囲にプロのアドバイザーが多いからなのか、搾取され転落の道を辿った悲劇の女性シンガー達（ビリー・ホリデイ、ジャニス・ジョプリン他）の音楽そのものにこそ影響されつつ、彼女達の生き様までトレースするつもりは毛頭ないようだ。
マイスペースを自分で立ち上げ、小規模なツアーを通じて草の根ファンを広げていったＤＩＹ時代のモダン・ガール＝アデルに対し、ダフィーは音楽からイメージまでもうちょっと古風な子のよう。この晩観たライヴ（同じクラブでの週１公演／計４回が即ソールド・アウト）は彼女にとって初のプロパーなライヴだったそうで、文字通りお披露目。筆者はたまたま買ったデビュー・シングル「Ｒｏｃｋｆｅｒｒｙ」のクラシカルなサザン・ソウル風サウンド（バーナード・バトラーが共作＋プロデュース）を聴いて彼女に興味を抱きおよばれされたクチだが、場内には業界筋だけではなく３０～４０代とおぼしき女性ファンも既にしっかり集まっている。会場のピガール・クラブは５０～６０年代調インテリアをテーマにまとめられたナイト・クラブ。レトロな雰囲気は、バック・バンド６人を従え、マリアンヌ・フェイスフル風ヘア・スタイル＆グレイのドレス（かのギャラクシー・ドレスに似たデザイン）に身を包んで楚々と登場したダフィーのクラッシーでノスタルジックな佇まいにもぴったりだ。１曲目が意外や「Ｒｏｃｋｆｅｒｒｙ」で（キメ曲なのでラストに持ってくるかと思っていた）、小柄にも拘らずハリのある声はさすが聴かせる。シンガーとしてのテクニックは疑問の余地なし！お腹ではなく鎖骨から上で歌っている感じの声で、それゆえ（よく比較される）ダスティ・スプリングフィールドの憂い／陰りよりもむしろリンダ・ルイスの澄んだトーンに近いなと感じる（もっともリンダほどマジカルなオクターヴ数ではありませんが）。
続く「Ｗａｒｗｉｃｋ Ａｖ．」はテンプス風コード進行の良い曲だし、「Ｈａｎｇｉｎｇ Ｏｎ Ｔｏｏ Ｌｏｎｇ」は「悲しいうわさ」を思わせるベース・ライン･･･と、モータウンへの愛情がベースに感じられるソングライティングにはソウル・ミュージック好きとしてはニコニコせずにいられない。ギターのみ伴って独唱で聴かせるアーシーなカントリー・ソウル風な曲もハマっていたが、中盤にミッド・テンポのバラード曲が続いたあたりはちょっときつかった。歌が上手い人にああいう曲を歌わせたい気持ちはよく分かるけど、大仰なロック・アンセム調「Ｄｉｓｔａｎｔ Ｄｒｅａｍｓ」でのディーヴァっぷり／プロフェッショナルな演奏にはこちらがアイデンティファイする〝隙〟がないなあ――などと筆者が感じてしまったのは、もちろんダフィーの罪ではない。モノクロのジャケット写真、音作りを始めとする彼女の６０年代的イメージについついダスティやシーラ・ブラック、サンディー・ショウ、ルルらを重ねてしまうこちらがいけないのだろう。
ジョニ・ミッチェルやキャロル・キングら女性シンガー・ソングライターが受け入れられる以前に活躍していた彼女達は、（時に自作自演することもあったものの）基本的に優れたソングライターの楽曲（バカラック＝デイヴィッド、ビートルズ他）を取り上げるセンスとプロダクション＝スタッフ陣がキモだった。それを、たとえば（ゲンズブールと女達のように）「シャンソン人形」と形容することもできるのかもしれない。しかし、ダスティ・スプリングフィールドがプロダクションやアレンジに携わりつつも自らの名をクレジットしなかったのは、女性の「出る釘」はまだまだ打たれたからだった。女性は可愛らしく着飾ってヒバリのような美声でブースでさえずっているだけでいい、というエンタメ業界のセオリー。ケイト・ブッシュやスージー・スー、ビョークのように我が道を貫こうとする女性アーティストがエキセントリックと揶揄され、ある意見畏怖されているのも、いまだにその男尊女卑感覚がロック界に根強く残っているからだろう（エイミー・ワインハウスやリリー・アレンですら、成功の影にはマーク・ロンソンという優れたブレーンの存在があった、というトーンはいまだ根強い）。というか、そのガラス天井は音楽業界に限らず女性なら誰しもどこでも感じているはず。
ダフィーは、筆者が思うに男性陣をビビらせるような個性ではない。「Ｂｒｅａｋｉｎｇ Ｍｙ Ｏｗｎ Ｈｅａｒｔ」を無料ダウンロードで皆さんにプレゼントします、とのダフィーのＭＣを聞いて筆者の隣に立ってたおばちゃんが「ありがとう！」と小さく（しかし心からの感謝をこめて）呟いたように、またはにかみながら浮かべる笑窪がなんとも愛らしかったように、彼女は〝歌のめっちゃ上手な近所のお嬢さん〟〝守ってやりたい妹〟を彷彿させる庶民的なチャームが実は魅力なのだと思う。そんな彼女には自らの資質を見極めてもうちょっとおきゃんでいてほしいし、セカンド・シングルとしてカットされる「Ｍｅｒｃｙ」の抜群にファンキィなモダン・ロックン・ソウル～グルーヴィなイェ・イェ・ガールぶり（ライヴでは無理だったけど、アルバムではホーン・セクションをがっつり入れて欲しいです）をアルバムでももうちょっと打ち出してほしいとも思う。バラードもいいけど、コブシの転がる彼女の歌唱はキッズが踊れるＲ＆Ｂポップで俄然光るから。そして、たとえばキャンディー・ペインのように６０年代ノリを演出し自由に遊ぶような器用さもしたたかに見出していってほしい。モリッシー＆マーがかつてサンディーに恋文を送ったように、あるいはペット・ショップ・ボーイズのニール・テナントがダスティを引っ張り出したように、ある意味現代女性以上にフェミニンで女性的な感覚にアイデンティファイする男性達は増え続ける一方。彼らと共闘戦線を張って（バーナード・バトラーはノンケだと思うけど、ブレット・アンダーソンやマッカルモントなどコラボしてきたのはバイ／ゲイ系）、一見操り人形のようでいて実は背後で糸を引いているのは本人･･･というインディにもメインストリームにもアピールするクレバーな女性アーティストになってくれたらいいな、と思いつつ会場を出た。ジョス・ストーンのように舞い上がって自信過剰になってしまうのも困りものだが、ウェールズの寒村出身にして苦労人の彼女なら大丈夫かも？トム・ジョーンズ、シャーリー・バッシー、シャーロット・チャーチなど咽喉の強さでＵＫヒストリーを彩ってきた先達の失敗／教訓も忘れずに！
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